São Bento é uma cidade localizada no estado do Maranhão, na região Nordeste do Brasil. Fundada em 22 de agosto de 1835, a cidade tem uma população estimada de cerca de 46.000 habitantes, de acordo com o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) em 2021. São Bento é conhecida por ser a terra do bode rei, que é um prato típico da culinária local. Além disso, a cidade é famosa pela sua produção de farinha de mandioca e pelo cultivo de frutas como o caju e o coco.
A economia da cidade é baseada na agricultura, com destaque para a produção de arroz, feijão, milho e soja. O setor de serviços também é importante para a economia local, com destaque para o comércio e a prestação de serviços. São Bento possui diversos atrativos turísticos, como a Igreja Matriz de São Bento, construída em 1876, e a Praia de Lençóis, que fica a cerca de 40 km do centro da cidade. Outros pontos turísticos incluem o Balneário Beira Rio e a Lagoa da Veneza.
Além disso, São Bento possui uma boa infraestrutura, com escolas, hospitais e comércio variado. A cidade é cortada pela BR-316, o que facilita o acesso a outras cidades da região. Em relação à cultura, São Bento é conhecida por suas festas populares, como o Carnaval, a Festa do Divino e a Festa de São Pedro. A cidade também é berço de diversas personalidades, como o cantor João do Vale e o poeta Leandro Gomes de Barros. É uma cidade com forte vocação para a agricultura, com destaque para a produção de mandioca e frutas. Além disso, possui uma boa infraestrutura e diversos atrativos turísticos, sendo um importante polo cultural na região.
Segundo a tradição, João Álvares (Alves) Pinheiro – mais tarde conhecido por João Cauaçu, proveniente da então vila de Santo Antônio de Alcântara, mas natural da província de Trás-os-Montes, da freguesia de Manfort, bispado de Miranda – e seguido por outros, os primeiros povoadores do território onde hoje se encrava o município de São Bento.
Essas plagas ficaram conhecidas inicialmente como São Bento dos Peris, em virtude da grande quantidade de junco (peri) existente nos campos que circunvizinham a região. Por corruptela vocabular, o nome peris cedeu a perises (ou perizes), e o importante historiador oitocentista, César Marques, autor do Clássico Dicionário histórico-geográfico da província do Maranhão, publicado pela primeira vez em 1870, já punha a situação a descoberto, e deixou registrado: “São Bento dos Perises, assim chamam todos, porém rigorosamente devia ser dos Peris, porque a palavra, que na língua tupi significa junco do campo é Peri, e não peris”.
Segundo César Marques, o lançamento da primeira pedra que marca o início da construção da igreja católica matriz deu-se dez anos depois à criação da freguesia, em 5 de outubro de 1815. Edificação essa, que, para ser concretizada, foi marcada por marchas e contramarchas.
Da penetração aludida, comandada pioneiramente por Cauaçu, resultou o povoamento da área. Seus primeiros desbravadores foram fixando residência, edificando casas de moradia, formatando fazendas de gado vacum e se dedicando também a rudimentares plantações nos arredores. De esse juntar pioneiro de pessoas, nasceu um arraial.
Devido ao crescimento da população, o arraial se transformou numa freguesia, criada pela Provisão Régia de 7 de novembro de 1805. São Bento, depois de freguesia, elevou-se à categoria de vila, isto através da Resolução do Conselho Geral da Província, de 19 de abril de 1833. No documento de 1833, está registrado no art. 3.º: ”Fica erecta em Villa a povoação de São Bento dos Perizes de Alcântara comprehendendo no seu Termo as Freguesias de São Bento e São Vicente de Ferrer” ( Livro de Atas do Conselho da Província nº 1339, 1832-1856, p.43). Foi confirmada com esse status jurídico pela Lei nº 7, de 29 de abril de 1835. Nesse diploma legal, está exarado no art. 10: “Fica confirmada a creação das Villas de S. Bento, Mearim, Rozário, Iguará, S. José, Urubú, e Riachão”. No período republicano, ainda no seu início, foram criados, isto em 1893, os distritos de Macapá e Palmeira, ambos no território do município de São Bento. A vila de São Bento foi elevada à categoria de cidade, como o mesmo nome, pela Lei estadual nº 361, de 30 de março de 1905.
De acordo com a publicação da Diretoria do Serviço de Estatística, editada em 1913, do Ministério da Agricultura, Indústria e Comércio, intitulada Divisão Administrativa em 1911 da República dos Estados Unidos do Brazil, o município de São Bento era constituído por quatro distritos, quais sejam: “São Bento dos Perizes” (sic), Palmeira, Macapá e Bellas Águas. Pela Lei nº 850, de 31 de março de 1919, o distrito de Macapá foi desmembrado de São Bento, elevando-se à categoria de município. Pelo Decreto nº. 75, de 22 de abril de 1931, o município de São Bento reincorporou o extinto município de Macapá.
Por meio do Decreto nº 539, de 16 dezembro de 1933, incorporou-se, ao município de São Bento, o extinto município de Cajapió. Consoante a obra Divisão Administrativa do Brasil em 1º de janeiro de 1933: Índice alphabetico dos municípios e districtos existentes em 1º de janeiro de 1933, publicada neste mesmo ano, pelo Departamento Nacional de Estatística do Ministério do Trabalho, Indústria e Comércio, o município de “São Bento dos Perizes” (sic) se compunha apenas do distrito-sede. Pelo decreto nº 855, de 19 de junho de 1935, desmembrou-se do município de São Bento, o distrito de Cajapió, adquirindo este sua autonomia política.
